Медаль - это как правило круглый металлический предмет, какой сделан в честь какого-нибудь человека, турнира или примечательного события и имеющего высокое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, историчной важности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали чаще всего представляет образ людей иль аллегорический символ события. Задние зачастую содержат одну или целый ряд надписей, объясняющих повод выпуска изделия.
Изготовление медалей в привычном для современного человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано произвел целую серию необычных украшений с ликами знаменитых людей государства. Прочие специалисты последовали его примеру и спустя время производить новинку начали в Германии и Франции. Уже в семнадцатом веке они стали знаком особых заслуг носителя украшения перед правителем державы. Минуя век их стали использовать в качестве призов в разнообразного рода соревнованиях, награды в военном деле и др.
Одна из самых известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция давать чемпиону данный приз началась в 1896 году, во время организации самых первых в истории игр. В ту пору существовало 2 разновидности медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать атлетов золотом возникла позже - в 1904 г.
Параметры выдаваемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. Соответственно с правилами МОК диаметр изделия не должен быть менее 60 мм и содержать не менее 6г драгоценного металла. Изготовление прочих разновидностей наград совершается соответственно с пожеланиями заказчика. Например, сувенирные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. После продукция покрывается специализированным гальваническим покрытием, которое сберегает её от коррозии и абразивного износа.
Чеканка монет в качестве награды либо памятного символа имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них обнаружено в трудах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима вручали монеты из золота определенного образца в качестве военных наград. От нынешних медалей они отличались отсутствием устройства для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
